Le diaconat
Diaconat = le ministère du diacre
Le diaconat est l'une des trois ordinations les plus importantes de l'Eglise. Pourtant, au cours des siècles, elle avait perdu son statut de sacrément. Avec le temps, l'ordination a été considérée comme une simple préparation à la prêtrise. Vaticanum II (1962-1965) a corrigé ceci en la rétablissant comme un ministère indépendant. Ce regain du diaconat a été décrit dans la Constitution dogmatique sur l'Eglise: "Lumen Gentium". Le texte clé est écrit au paragraphe 29:
29. Au degré suivant de la hiérarchie se trouvent les diacres qui reçoivent l'imposition des mains "non en vue du sacerdoce, mais du ministère" (74). En effet, soutenus par la grâce sacramentelle, de concert avec l'évêque et son presbyterium, ils servent le Peuple de Dieu dans l'office liturgique, le ministère de la prédication, les secours de la charité. Il revient au diacre, après détermination de l'autorité compétente, d'administrer solennellement Le baptême, de conserver et de distribuer l'Eucharistie, d'assister à un mariage et de le bénir au nom de l'Eglise, de porter le Viatique aux moribonds, de lire la sainte Ecriture aux fidèles, d'instruire et d'exhorter le peuple, de présider le culte et la prière des fidèles, d'administrer les sacramentaux, d'accomplir les rites des funérailles et de la sépulture. Voués aux oeuvres de charité et d'assistance, les diacres se rappelleront l'avertissement de saint Polycarpe: "Miséricordieux, empressés, marchant dans la vérité du Seigneur, qui s'est fait le serviteur de tous" (75).
Aujourd'hui, cependant, ces offices extrêmement nécessaires à la vie de l'Eglise, peuvent difficilement s'exercer dans la discipline de l'Eglise latine telle qu'elle existe en de nombreuses régions; le diaconat pourra donc à l'avenir être rétabli comme degré distinct et permanent de la hiérarchie. Il appartient aux diverses conférences territoriales d'évêques ayant compétence en la matière de décider, en accord avec le souverain Pontife, s'il est ou non opportun pour le bien des âmes d'instituer un tel diaconat, et en quel endroit la chose peut se faire. Avec le consentement du Pontife romain, ce diaconat pourra être conféré à des hommes d'âge mûr, même s'ils vivent dans le mariage, et aussi à des jeunes hommes jugés aptes à cette fonction, la loi du célibat demeurant pour eux en vigueur.
Une autre étude importante et révélateur sur le diaconat dans les premiers jours de l'Eglise est (en anglais):
Diakonia: Re-interpreting the Ancient Sources, John N. Collins. Oxford: Oxford University Press, 1990. Pp. xi, 368. ISBN 0-19-506067-9.
